Possessive Pronouns in Portuguese: My, Your, Our, Their Made Easy

The kitty in the picture is my precious baby doll, Amahle. Because she is a girl, when I say “my cat,” I say minha gata. If my kitty were a boy, I’d say meu gato. If I had two cats and one was a boy, I’d say meus gatos.

In Portuguese, possessive pronouns can be a bit tricky because they vary in gender (masculine and feminine) and number (singular and plural). Sometimes they agree with the noun being referred to (the thing, animal, or person), and sometimes they agree with the person who owns something. Additionally, sometimes they are placed before the noun and sometimes after.

Don’t worry! I’ll break this down for you in a simple, step-by-step way and show you how to use possessive pronouns in Portuguese.

You will find practice exercises at the end of the lesson.

I have an old video for this lesson. The sound quality isn’t the best, and it shows its age, but it’s still useful. Enjoy this blast from the past:

Meu, Seu, Teu, Nosso

There are two rules to use these pronouns correctly:

1. These pronouns agree in gender (masculine, feminine) and number (singular, plural) with the thing or person being referred to.
2. These pronouns are placed before the thing or person being referred to (before the object that is owned).

Let me show you these pronouns one by one.

Meu = My

Personal pronoun: eu

Possessive:

• Masculine, singular: meu
• Feminine, singular: minha
• Masculine, plural: meus
• Feminine, plural: minhas

Examples:

1. Minha casa é bonita. = My house is beautiful.
2. Meu casaco é vermelho. = My coat is red.
3. Adoro meus amigos. = I love my friends.

Teu = Your

Personal pronoun: tu

Possessive:

• Masculine, singular: teu
• Feminine, singular: tua
• Masculine, plural: teus
• Feminine, plural: tuas

Examples:

1. Teu pai é engraçado. = Your father is funny.
2. Tuas irmãs moram em Recife? = Do your sisters live in Recife?

Seu = Your, His, Her, Their

Personal pronoun: você, vocês, ele, ela, eles, elas

Yes, this seems confusing, right? The context will tell you what the pronoun means. You will see this in the examples below.

Possessive:

• Masculine, singular: seu
• Feminine, singular: sua
• Masculine, plural: seus
• Feminine, plural: suas

Examples:

1. Sua namorada é gente boa. = Your girlfriend is cool.
2. Quantos anos os seus irmãos têm? = How old are your brothers?
3. Adoro Caetano Veloso. Suas músicas são lindas. = I love Caetano Veloso. His songs are very beautiful.
4. Você conhece a escritora Clarice Lispector? Seus livros são fantásticos. = Do you know the writer Clarice Lispector? Her books are fantastic.
5. Você já ouviu a banda Capital Inicial? Suas músicas fizeram muito sucesso nos anos 80. = Have you heard the band Capital Inicial? Their songs were very popular in the 1980’s.

Nosso = Our

Personal pronoun: nós

• Masculine, singular: nosso
• Feminine, singular: nossa
• Masculine, plural: nossos
• Feminine, plural: nossas

Examples:

1. Nosso cachorro e nossa gata são muito doces. = Our dog and our cat are very sweet.
2. Nossos amigos gostam de futebol. = Our friends like soccer.

Dele, Dela, Deles, Delas = His, her, their

Earlier, we saw that seu can mean “your,” “his,” “her,” or “their,” which can be quite confusing. To make things clearer, we use dele or dela and the plural deles or delas to specifically indicate “his,” “her,” or “their.” Let me explain how this works.

The rules for dele and dela (and the plural versions) are different:

1. These pronouns agree in gender and number with the person who “owns” the items
2. These pronouns are always placed after the object that is owned

Here are examples:

1. A casa de Maria é bonita. A casa dela é bonita. (dela = de + ela)

= Maria’s house is beautiful. Her house is beautiful.

2. A casa de Paulo é bonita. A casa dele é bonita. (dele = de + ele)

= Paulo’s house is beautiful. His house is beautiful.

3. A casa de Melissa e Ana é bonita. A casa delas é bonita. (delas = de + elas)

Melissa’s and Ana’s house is beautiful. Their house is beautiful.

4. A casa de Ana e José é bonita. A casa deles é bonita. (deles = de + eles)

= Ana’s and José’s house is beautiful. Their house is beautiful.

Therefore, the examples given before could be rephrased like this:

1. Adoro Caetano Veloso. As músicas dele são lindas. = I love Caetano Veloso. His songs are very beautiful.

2. Você conhece a escritora Clarice Lispector? Os livros dela são fantásticos. = Do you know the writer Clarice Lispector? Her books are fantastic.

3. Você já ouviu a banda Capital Inicial? As músicas deles fizeram muito sucesso nos anos 80. = Have you heard the band Capital Inicial? Their songs were very popular in the 1980’s.

Meu pai or O meu pai?

I hear this question a lot, and I even see Brazilians correcting Portuguese speakers and telling them to use the article.

The use of the definite article is optional before the possessive pronoun. That is what our grammar says.

The use of the article is pretty much a regional habit in Brazil. In Northeastern Brazil, we don’t use it. In Southeastern and Southern Brazil, they use it. So, we’d have:

• Meu pai é engraçado. = My dad is funny. (In Recife)
• O meu pai é engraçado. = My dad is funny. (In São Paulo)

Both forms are perfectly correct.

Now, here’s something very interesting. If both forms are correct, I then have:

• Gosto de seu pai. = I like your dad. (In Recife)
• Gosto do seu pai. = I like your dad. (In São Paulo)

The use of the article has an impact on the use of the preposition DE or DO (which is the contraction of DE + O).

Both forms are perfectly correct. So if anyone tries to tell you that there is a right way regarding the use of the article in front of the possessive pronouns, teach them some good Portuguese, OK? 😉

Practice Exercise

Fill in the blanks with the correct possessive pronoun. The answers are below.

A)

Oi, (1) ___________ nome é Antonieta. Eu sou de Recife. (2) ______________ família não é muito grande. (3) ___________ marido se chama Bernardo. (4) ______________ filha se chama Melissa. Ela é casada e tem uma filha. (5) ____________ neta, Luana, tem sete anos. O marido de Melissa é americano. Ele é um homem muito bom. O nome (6) ______________ é Rob.

B)

Sueli: E aí, como vai o (7) _____________ namoro?

Ana: Ah, o (8) ___________ namoro vai bem. O Joaquim é tudo de bom.

Sueli: Você gosta dos amigos (9) ______________?

Ana: Gosto, sim. Os amigos do Joaquim são todos legais.

Sueli: E como é a família (10) _______________?

Ana: A mãe (11) ____________ é muito simpática. O nome (12) _____________ é Solange. O pai (13) _____________ é mais sério, mas também é gente boa. A casa (14) _______________ é linda.

Answer Key

A)

Oi, (1) meu nome é Antonieta. Eu sou de Recife. (2) Minha família não é muito grande. (3) Meu marido se chama Bernardo. (4) Minha filha se chama Melissa. Ela é casada e tem uma filha. (5) Minha neta, Luana, tem sete anos. O marido de Melissa é americano. O nome (6) dele é Rob.

B)

Sueli: E aí, como vai o (7) seu namoro?

Ana: Ah, o (8) meu namoro vai bem. O Joaquim é tudo de bom.

Sueli: Você gosta dos amigos (9) dele?

Ana: Gosto, sim. Os amigos do Joaquim são todos legais.

Sueli: E como é a família (10) dele?

Ana: A mãe (11) dele é muito simpática. O nome (12) dela é Solange. O pai (13) dele é mais sério, mas também é gente boa. A casa (14) deles é linda.

This post was originally posted in March 2009 and has been improved and updated.